Принцип работы эхолота основан в первую очередь на сонарной технологии. Внутри устройства установлен сонарный датчик. Во время работы эхолот излучает звуковые волны определённой частоты. Эти волны распространяются в воде и сталкиваются с рыбой и другими подводными объектами. Благодаря излучению и приёму отражённых сигналов прибор определяет местоположение целей и собирает данные об обстановке под водой. Существуют разные модели эхолотов, предназначенные для различных условий эксплуатации.
Эхолот состоит из передатчика и приёмника. Передатчик находится на поверхности воды и отправляет сонарные сигналы вглубь. Приёмник ловит отражённые волны и на основе полученных данных формирует изображение рыб и рельефа дна.
Помимо поиска рыбы, эхолот измеряет глубину и температуру воды, а также показывает контуры дна водоёма. Некоторые современные модели помимо сонара оснащены подводной камерой. Они обеспечивают визуальный обзор подводного пространства и позволяют наблюдать за процессом поклёвки в реальном времени.
