Сонар (аббревиатура от Sound Navigation and Ranging — звуковая навигация и определение дальности) работает за счёт отправки звуковых импульсов в воду. Когда эти волны встречают препятствия: рыбу, водную растительность или дно водоёма — они отражаются и возвращаются обратно. Сонар точно замеряет время, за которое звук доходит до объекта и возвращается обратно. Этот принцип полностью повторяет эхолокацию летучих мышей и дельфинов. По временным показателям прибор вычисляет глубину расположения отражающего объекта.
Кроме того, сонар измеряет силу отражённого сигнала: как правило, чем плотнее объект, тем мощнее возвратный импульс. Сразу после приёма отражённой волны устройство отправляет следующий сигнал. Скорость распространения звука в воде составляет около одной мили в секунду, поэтому сонар выдаёт множество импульсов за секунду.
Возвращённые звуковые волны преобразуются в электрические сигналы и выводятся на экран в удобном визуальном формате. Благодаря этому рыбак видит полную подводную обстановку: глубину, плотность дна и наличие любых объектов между поверхностью воды и дном.
